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第195話 選ばれなかった場所
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2026-10-09 13:00:28定時を少し過ぎた頃、
嵩はデスクの前で立ち尽くしていた。帰る準備は整っている。鞄も持った。でも、足が動かない。（……どこで話す）朱里に伝えるべき言葉は、もう決まっている。曖昧にしない。軽くもしない。希望も、不安も、日付も。問題は、場所だった。会社の近くの居酒屋。気を紛らわせるにはいい。でも、酔いに逃げる気はなかった。駅前のカフェ。人目が多すぎる。彼女の表情を、誰かに切り取ら
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大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第195話 選ばれなかった場所
定時を少し過ぎた頃、嵩はデスクの前で立ち尽くしていた。帰る準備は整っている。鞄も持った。でも、足が動かない。（……どこで話す）朱里に伝えるべき言葉は、もう決まっている。曖昧にしない。軽くもしない。希望も、不安も、日付も。問題は、場所だった。会社の近くの居酒屋。気を紛らわせるにはいい。でも、酔いに逃げる気はなかった。駅前のカフェ。人目が多すぎる。彼女の表情を、誰かに切り取られたくない。いつもの帰り道。並んで歩きながら、自然に──それも考えた。けれど。（……それは、逃げだ）嵩は思う。歩きながらなら、感情が溢れたら、歩調を変えればいい。信号が変われば、会話も切れる。それは、“最後まで向き合う場所”じゃない。一度、スマートフォンを取り出し、朱里とのトーク画面を開く。《今日、少し話せる？》その一文の裏に、こんなに重いものが詰まっているとは思わなかった。嵩
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第194話 日付が入った現実
午後三時。 嵩は人事部の会議室で、静かに背筋を伸ばしていた。 机の上には、紙一枚。 それだけなのに、やけに重い。 「平田さん、改めてですが──」 人事担当の声は淡々としている。 感情を挟まない、仕事の声。 「異動日程が確定しました。来月の第二月曜付で、関西支社への着任になります」 来月。 第二月曜。 頭の中で、カレンダーが自動的にめくられる。 （……あと、三週間） 「引き継ぎ期間は二週間。送別会は部署判断になりますが、日程は調整してください」 “ほぼ確定”だった話が、 “変更不可の予定”に変わった瞬間だった。 「質問はありますか？」 嵩は一拍置いてから、口を開く。 「……異動の延期や再検討の余地は」 「ありません」 即答だった。 「今回の人選は、能力と今後の配置計画を含めたものです。平田さんにとっても、キャリア上はプラスになります」 “正しい判断”。 それが一番、逃げ場のない言葉だと嵩は思った。 「分かりました」 そう答え
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第193話 正解は言わない後輩
昼休み。朱里は社内カフェの端の席で、サラダをつついていた。食欲はあるはずなのに、フォークがやけに重い。（噂、広がるの早すぎ……）視線を上げると、案の定、遠くのテーブルで“それらしい話題”が小声で交わされているのが見える。その空気を割るように、トレーが置かれた。「隣、いいですか？」顔を上げると、望月瑠奈だった。「……どうぞ」断る理由も、断る気力もない。二人並んで座り、しばらくは無言で食べる。沈黙を破ったのは、瑠奈のほうだった。「先輩、噂……聞いてますよね」主語を言わない。でも、何の話かは分かる。「……まあ」「ですよね」瑠奈はそれ以上追及せず、ストローでアイスコーヒーをかき混ぜた。「私、先輩のこと、ずっと不思議だなって思ってて」朱里の手が一瞬止まる。「不思議？」「はい。好きなのに、嫌いって言えるところ」胸に、軽く針を刺されたみたいだった。「……それ、悪口？」「いえ。むしろ逆です」瑠奈はまっすぐ朱里を見る。「本当にどうでもいい人には、そんな言葉すら使わないじゃないですか」
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第192話 時間だけが、先に動き出す
朝のオフィスは、いつもより少し騒がしかった。「ねえ聞きました？」 「やっぱり、決まりそうなんですね」 「正式発表、来週らしいですよ」コピー機の前、給湯室、通路の端。小声は意外なほど遠くまで届く。中谷朱里は、パソコンを立ち上げながら、周囲のざわめきを“聞こえないふり”をしていた。（……来たな）昨夜、美鈴が言っていた言葉が脳裏をよぎる。――次からは、“選ぶ話”。画面に映る業務メールを確認していると、社内チャットの通知が一件入る。【人事部より：来週月曜、全体朝会を実施します】短い一文。けれど、それが意味するものは重かった。（転勤の、正式発表……）胸の奥が、じわりと冷える。まだ決まっていないはずの未来が、勝手に日付を持ちはじめる感覚。「先輩」顔を上げると、望月瑠奈が立っていた。いつもの明るさはそのままなのに、今日はやけに真っ直ぐな目をしている。「……何？」「平田さん、来週から忙しくなりますよね」その言い方は、質問というより確認だった。朱里は一瞬、言葉に詰まる。「さあ……どうだろう」瑠奈は首を傾げる。「でも、時間は待ってくれませんよ」悪意はない。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第191話 答えを急がない、という選択
夜。キッチンの照明だけが点いた部屋で、朱里と美鈴は向かい合って座っていた。テーブルの上には、温くなりかけたマグカップが二つ。「……で」美鈴が先に口を開いた。「結局、どうなったの？」朱里はスプーンでカップの縁をなぞりながら、少し考えてから答えた。「何も、決まってません」「うん」「でも……何も言わずに終わった、って感じでもないです」美鈴はそれを聞いて、ふっと息を吐いた。「朱里らしい答えですね」「そうですか？」「ええ。全部言って全部決めて全部背負う、ってやり方。 昔の朱里なら、無理してやってた」朱里は苦笑した。「……今回も、やろうとしました」「でしょうね」間髪入れずに返されて、朱里は肩をすくめる。「でも、途中で分からなくなって。 “今の私が言えること”と、“まだ言えないこと”があるって」美鈴は黙って聞いていた。評価もしない。結論も出さない。ただ、親友としてそこにいる。「嵩さんは？」「……前に進もうとしてる顔でした」「それで？」「それを見て、ちょっと安心して、ちょっと怖くなりました」正直すぎる言葉が、ぽろりと落ちる。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第190話 踏み出した人だけが聞こえる音
中谷朱里は、スマートフォンを伏せたまま、しばらく動けずにいた。 画面に表示された嵩からの短いメッセージは、もう何度も読み返したはずなのに、胸の奥でまだ反響している。 ——ありがとう。 ——あのとき、言われなかった言葉に救われました。 それだけだった。 理由も説明も、感情の整理もない。けれど、朱里には十分すぎるほどだった。 「……そうか」 誰に向けるでもなく、小さく呟く。 伝えなかったことが、誰かを前に進ませることもある。 それは、勇気を出して話すこととは別の、もうひとつの選択だったのだと、今さらながら実感する。 キッチンから、田中美鈴の声がした。 「朱里ー、そろそろ行く時間じゃない？」 「はい、今行きます」 立ち上がり、コートに腕を通す。 鏡に映る自分は、少しだけ表情が柔らいで見えた。 「……よかったですね」 ふいに、美鈴が言う。 何のことかは聞かなくてもわかる。 「はい。でも、何かが終わったって感じじゃなくて」 「うん？」 「始まった、というほどでもなくて……ただ、ちゃんと“今”に戻ってきた感じです」 美鈴は一瞬考えてから、笑った。
